En 2014, las ventas de SUV en los EE. UU. Superaron a los sedanes de pasajeros por primera vez en la historia. Ahora representan más del 60 por ciento de todos los vehículos privados en la carretera. La discrepancia en las ventas ha alcanzado tales proporciones que Fiat Chrysler ha descontinuado por completo las ventas de la mayoría de los vehículos de pasajeros en los Estados Unidos y Ford ha anunciado recientemente planes para hacer lo mismo.
Si bien muchos compradores consideran una mayor sensación de seguridad en estos vehículos más altos y pesados como una razón para comprarlos, parece que están creando una crisis de seguridad para los peatones del país. Durante el período de 2013-2017, la Asociación de Seguridad en las Carreteras de Gobernadores informa que el número de muertes de peatones que involucran vehículos deportivos utilitarios aumentó en un asombroso 50 por ciento, mientras que las muertes de peatones en general aumentaron solo en un 30 por ciento.
A medida que la tendencia de los SUV sigue creciendo, las cifras proyectadas para 2018 no son más conmovedoras de lo que cabría esperar. Los números aún se están analizando, pero con más de la mitad de los datos de 2018 ya compilados, ahora se estima que las muertes por SUV subir otro 4 por ciento alcanzando un máximo de 28 años.
Si bien muchos se apresuran a señalar que conducir y caminar distraídos son factores clave, las autoridades no están de acuerdo. Como dijo el director ejecutivo de GHSA, Jonathan Adkins, en una entrevista sobre el tema, “Es (los SUV) claramente un factor. Vamos en la dirección equivocada”.
Ésta no es exactamente una noticia nueva. Ya en 2015, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras publicó un informe que indica que después de revisar la documentación interna y citar 12 estudios independientes, los peatones fueron dos o tres veces más probabilidades de morir cuando lo golpea un SUV versus un automóvil de pasajeros estándar. El informe también indicó que debido a la altura promedio de una camioneta o camioneta, los peatones tenían un 30 por ciento más de probabilidades de sufrir lesiones graves cuando se les golpea en comparación con vehículos más livianos.
La mecánica detrás de estos números es bastante fácil de entender. Los automóviles de pasajeros con sus parachoques y parrillas inferiores tienden a golpear por debajo de la cintura de la mayoría de las personas que los arrojan sobre el capó. La ubicación más alta de los frontales de los SUV hace exactamente lo contrario. Golpean más alto y empujan a las personas hacia abajo y debajo del vehículo.
Los hallazgos del informe, junto con sus propias evaluaciones de laboratorio, llevaron a la NHTSA a anunciar en ese momento que planeaba revisar su Programa de Evaluación de Autos Nuevos o NCAP para incluir una calificación de seguridad para peatones. Se suponía que estas nuevas pautas entrarían en vigencia a fines de 2018 y se aplicarían al año modelo 2019.
En el momento de escribir este artículo, no han aparecido nuevas directrices ni la administración ha estado dispuesta a comentar por qué. Sus únicas declaraciones públicas consisten en la postura burocrática normal de que continúan estudiando la situación.
Con la gran cantidad de datos tanto internos como externos que ahora se han compilado y puesto a disposición, parecería que la situación debería ser bastante clara.
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